1979年に衆議院初当選

医療・年金・介護等の社会保障政策に力を入れ、宮澤、小渕、森各内閣で厚生大臣を務め、エイズ患者救済策策定、予防接種行政の転換、介護保険法施行の陣頭指揮にあたる。

党社会保障制度調査会長として社会福祉制度改革にあたる。
衆議院国家基本政策委員長などを歴任、党政調会長代理として安全保障、経済、財政政策にも取り組み、金融再生法に関しても大きな役割を果たす。
安倍総裁のもと、2006年9月から2007年8月まで、党総務会長。
東北福祉大学客員教授、山野美容芸術短期大学客員教授、東京文化短期大学客員教授。
茨城県小美玉市出身　1944年4月20日生まれ

趣味

水中ウォーキング、ゴルフ、カラオケ

座右の銘 「木鶏もっけい」

『荘子』の中の闘鶏飼いの話に出てくる言葉。「他の闘鶏の鳴き声や気配にすぐいきり立ったり、睨みつけたりするうちは本当に強い闘鶏ではない。他の鶏が鳴いても木鶏（木彫りの鶏）のように動じなくなれるようになって初めて徳が充実し、戦わずして勝てる闘鶏になれる」という話によるよるもの。転じて、空威張りしたり、挑発に乗ってすぐに喧嘩したりせずに泰然自若で生きる、という意。